SOMNIUM SCIPIONIS
I primi 2 paragrafi (9 e 10) del Somnium hanno una funzione
meramente introduttiva in quanto danno le coordinate spaziali e temporali del
sogno raccontato ad alcuni amici da Scipione Emiliano, poco prima della sua
misteriosa e improvvisa morte. Questi, in qualità di tribuno militare, si era
recato in Africa nel 149 a.C. al seguito di una spedizione volta alla conquista
di Cartagine. All'inizio della guerra egli si era sentito in dovere di andare a
trovare il re della Numidia, Massinissa, vecchio amico e alleato del nonno
adottivo Scipione Africano Maggiore. La conversazione tra i due, naturalmente,
aveva avuto come argomento principale proprio la figura dell'Africano Maggiore,
che il vecchio Massinissa aveva quasi la sensazione di rivedere nel giovane
Emiliano. Quest'ultimo, suggestionato a tal punto da tali discorsi, una volta
ritiratosi per dormire, sogna che il nonno stesso gli compaia davanti e lo
inviti ad ascoltare attentamente quanto sta per dirgli.
Post autem apparatu regio accepti sermonem in multam noctem produximus, cum
senex nihil nisi de Africano loqueretur omniaque eius non facta solum, sed etiam
dicta meminisset. Deinde, ut cubitum discessimus, me et de via fessum, et qui ad
multam noctem vigilassem, artior, quam solebat, somnus complexus est. Hic mihi
(credo equidem ex hoc, quod eramus locuti; fit enim fere, ut cogitationes
sermonesque nostri pariant aliquid in somno tale, quale de Homero scribit Ennius,
de quo videlicet saepissime vigilans solebat cogitare et loqui) Africanus se
ostendit ea forma, quae mihi ex imagine eius quam ex ipso erat notior; quem ubi
agnovi, equidem cohorrui, sed ille: "Ades", inquit, "animo et omitte timorem,
Scipio, et, quae dicam, trade memoriae!
10 Poi, dopo essere stati accolti con un banchetto
regale, prolungammo la nostra conversazione fino a tarda notte, mentre il
vecchio non parlava di altro che dell'Africano e ricordava non solo tutte le sue
imprese, ma anche i suoi detti. In séguito, quando ci congedammo per andare a
dormire, un sonno più profondo del solito s'impadronì di me, stanco sia per il
viaggio sia per la veglia fino a notte fonda. Quand'ecco che (credo, a dire il
vero, che dipendesse dall'argomento della nostra discussione: accade infatti
generalmente che i nostri pensieri e le conversazioni producano durante il sonno
un qualcosa di simile a ciò che Ennio dice a proposito di Omero, al quale, è
evidente, di solito pensava da sveglio e del quale discuteva) m'apparve
l'Africano, nell'aspetto che mi era noto più dal suo ritratto che dalle sue
fattezze reali; non appena lo riconobbi, un brivido davvero mi percorse; ma
quello disse: «Sta’sereno, deponi il tuo timore, Scipione, e tramanda alla
memoria le parole che ti dirò».
Alla fine della sezione precedente Emiliano sogna di trovarsi proprio sulla
via Lattea e di contemplare l'universo visto da lassù. Nei capitoli che
seguono, la descrizione dell'universo si fa più precisa, quasi a diventare una
dotta lezione di astronomia da parte dell'Africano Maggiore al nipote. Cicerone
accoglie, dalla tradizione greca, la concezione geocentrica dell'universo, che
vede al centro la terra, attorno alla quale ruotano il cielo delle stelle fisse
e le 7 sfere dei pianeti. Tale teoria dell'universo, ripresa e sistematizzata da
Tolomeo nel II secolo d.C., nota appunto con il nome di "sistema tolemaico",
arrivò fino al Medioevo; sarà smentita nell'età moderna, quando con Niccolò
Copernico verrà introdotto il sistema eliocentrico.
Quam cum magis intuerer: "Quaeso", inquit Africanus, "quousque humi defixa
tua mens erit? Nonne aspicis, quae in templa veneris? Novem tibi orbibus vel
potius globis conexa sunt omnia, quorum unus est caelestis, extimus, qui
reliquos omnes complectitur, summus ipse deus arcens et continens ceteros; in
quo sunt infixi illi, qui volvuntur, stellarum cursus sempiterni. Cui subiecti
sunt septem, qui versantur retro contrario motu atque caelum. Ex quibus summum
globum possidet illa, quam in terris Saturniam nominant. Deinde est hominum
generi prosperus et salutaris ille fulgor, qui dicitur Iovis; tum rutilus
horribilisque terris, quem Martium dicitis; deinde subter mediam fere regionem
Sol obtinet, dux et princeps et moderator luminum reliquorum, mens mundi et
temperatio, tanta magnitudine, ut cuncta sua luce lustret et compleat. Hunc ut
comites consequuntur Veneris alter, alter Mercurii cursus, in infimoque orbe
Luna radiis solis accensa convertitur. Infra autem iam nihil est nisi mortale et
caducum praeter animos munere deorum hominum generi datos; supra Lunam sunt
aeterna omnia. Nam ea, quae est media et nona, Tellus, neque movetur et infima
est, et in eam feruntur omnia nutu suo pondera".
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Poiché guardavo la terra con più attenzione, l'Africano mi disse: «Posso sapere
fino a quando la tua mente rimarrà fissa a terra? Non ti rendi conto a quali
spazi celesti sei giunto? Eccoti sotto gli occhi tutto l'universo compaginato in
nove orbite, anzi, in nove sfere. Una sola di esse è celeste, la più esterna,
che abbraccia tutte le altre: è il dio sommo che racchiude e contiene in sé le
restanti. In essa sono confitte le sempiterne orbite circolari delle stelle, cui
sottostanno sette sfere che ruotano in direzione opposta, con moto contrario
all'orbita del cielo. Di tali sfere una è occupata dal pianeta chiamato, sulla
terra, Saturno. Quindi si trova quel fulgido astro - propizio e apportatore di
salute per il genere umano - che è detto Giove. Poi, in quei bagliori rossastri
che tanto fanno tremare la terra, c'è il pianeta che chiamate Marte. Sotto,
quindi, il Sole occupa la regione all'incirca centrale: è guida, sovrano e
regolatore degli altri astri, mente e misura dell'universo, di tale grandezza,
che illumina e avvolge con la sua luce tutti gli altri corpi celesti. Lo
seguono, come compagni di viaggio, ciascuno secondo il proprio corso, Venere e
Mercurio, mentre nell'orbita più bassa ruota la Luna, infiammata dai raggi del
Sole. Al di sotto, poi, non c'è ormai più nulla, se non mortale e caduco,
eccetto le anime, assegnate per dono degli dèi al genere umano; al di sopra
della Luna tutto è eterno. La sfera che è centrale e nona, ossia la Terra, non è
infatti soggetta a movimento, rappresenta la zona più bassa e verso di essa sono
attratti tutti i pesi, per una forza che è loro propria".
IL SOMNIUM SCIPIONIS COME OPERA ONIRICA
Secondo Macrobio (V sec. d.C.), dotto commentatore del testo ciceroniano, i
sogni si distinguono in tre categorie. In primo luogo il somnium, o sogno
simbolico, caratterizzato da un linguaggio enigmatico che deve essere
interpretato: si tratta dello stesso tipo di sogno di cui si occuperà anche la
celebre Interpretazione dei sogni di Sigmund
Freud, il quale del resto si riallacciava esplicitamente ai trattati di
onirocritica dell'antichità. Segue poi l'oraculum, ovvero l'apparizione
di un personaggio che enuncia una profezia sul futuro del sognatore: in questo
caso il linguaggio non è enigmatico, ma esplicito e diretto. Per terza viene la
visio, ovvero una manifestazione, non mediata dal racconto o dalla
profezia di nessuno, di ciò che accadrà al sognatore.
Secondo Macrobio, il Somnium Scipionis assommava in sé tutti i tre tipi
di sogno "veritiero": c'è infatti l'oraculum, con l'apparizione di un
personaggio autorevole; c'è la visio, con la diffusa (quasi
cinematografica, diremmo noi) rappresentazione della realtà oltremondana; infine
ci sono i numerosi particolari enigmatici, simbolici, che rendono necessario il
commento del dotto Macrobio. Proprio tramite questo commentario, il Medioevo
ricevette la tipologia antica del sogno nonché i suoi modelli di
interpretazione, e li tramandò alle epoche successive. In questo modo il
Somnium ciceroniano – sia per il suo originario valore di "testo onirico" di
grande significato letterario e filosofico, sia come soggetto di commenti e
interpretazioni che utilizzavano gli strumenti dell'ermeneutica elaborati dalla
teoria onirocritica antica – ha finito per costituire uno dei punti di
riferimento per la "cultura onirica" del mondo occidentale.